常州大学坐落于经济发达、人文荟萃的江南历史文化名城——江苏省常州市。学校始建于1978年，原名为南京化工学院无锡分院、常州分院，是一所在我国改革开放之初创办的省属全日制本科院校。1981年经国务院批准，正式定名为江苏化工学院。1984年实行江苏省人民政府和中国石油化工总公司联合办学机制，1992年正式成为中国石油化工集团公司（原中国石油化工总公司）管理的部属院校，并更名为江苏石油化工学院。2000年起，以江苏省管理为主的管理体制，2002年更名为江苏工业学院。2010年，经教育部批准更为现名。

2011年，江苏省人民政府与中国石油天然气集团公司、中国石油化工集团公司、中国海洋石油总公司签署共建常州大学协议。

截止至2014年，学校共有7个工程领域和1个艺术领域硕士专业学位授予点。

截止至2014年，学校设有武进校区和白云校区，占地面积1500亩，共有全日制在校生20000余人（其中，研究生1600多人），成人教育学生8000多人，设有15个二级学院以及继续教育学院、怀德学院。